海腸是單環刺螠，是一種長圓筒形的環節軟體動物。個體粗大，長約100-300mm，寬約25-27mm，呈淺黃色，無毛刺。分布于俄羅斯、日本、朝鮮和我國渤海灣等。是中國北方沿海泥沙岸潮間帶下區及潮下帶淺水區底棲生物的常見種，不吸血。

單環刺螠極具彈性，可伸長至一米以上。利用其黏性黏著底部的小動物或有機顆粒。棲息于沿海的海灘或巖石縫中，多以泥沙中腐爛的有機物為食。

單環刺螠個體肥大，肉味鮮美，體壁肌富含蛋白質和多種人體必需氨基酸。自古以來，在我國、日本和朝鮮沿海均作為名貴的海鮮食品，有較高的經濟價值。人們的傳統做法只食用其體壁，而廢棄內臟，菜肴俗稱海腸子。

海腸在膠東漁民中又稱“海地瓜”，在有些地方人們把它叫做“裸體海參”，海腸不光長得像裸體海參，其營養價值比起海參也不遜色。但是多年來，人們都把它當作“魚餌”使用。真正把它用來制肴不過幾十年的歷史。

在中國，海腸是魯菜中的重要原料，它的烹調方法也很多，用海腸子配以頭刀韭菜制作的“韭菜海腸”是膠東名菜，此外“干海腸”、“氽海腸湯”、“肉末海腸”等都是很有地方特色的菜肴。鮮海腸子還可調制水餃、包子餡等。尤其是“韭菜炒海腸”，韭菜籽和海腸含有人體所需VE等多種微量元素。