四大發明，是關于中國科學技術史的一種觀點，是指中國古代對世界具有很大影響的四種發明，是中國古代勞動人民的重要創造，是指造紙術、指南針、火藥和印刷術。

這一說法最早由英國漢學家艾約瑟提出并為后來許多中國的歷史學家所繼承，普遍認為這四種發明對中國古代的政治、經濟、文化的發展產生了巨大的推動作用，并且這些發明經由各種途徑傳至西方，對世界文明發展史也產生了很大的影響。

四大發明簡介

1、指南針

指南針是用以判別方位的一種簡單儀器。前身是司南。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針。磁針的北極指向地理的北極，利用這一性能可以辨別方向。

2、造紙術

造紙術(也稱蔡侯紙)蔡倫改進。東漢和帝元興元年(公元105年)，蔡倫在總結前人制造絲織品的經驗的基礎上，制造成了適合書寫的植物纖維紙，改進了造紙術，才使紙成為人們普遍使用的書寫材料。被稱為“蔡侯紙”。

3、火藥

火藥是中國漢族煉丹家發明于隋唐時期，火藥的研究開始于古代道家煉丹術，古人為求長生不老而煉制丹藥，煉丹術的目的和動機都是超前的，但它的實驗方法還是有可取之處，最后導致了火藥的發明。

4、雕版印刷

據載是北宋時期畢升發明了膠泥活字印刷術，被認為是世界上最早的活字印刷技術。