一個(gè)相當(dāng)可怕的事實(shí)是，每天在世界各地的母雞孵化場(chǎng)，所有的雄性小雞由于經(jīng)濟(jì)價(jià)值不大而被活生生地扔進(jìn)粉碎機(jī)。現(xiàn)在，一個(gè)新的系統(tǒng)可以阻止這些小雞的存在，通過(guò)分析雞蛋的氣味來(lái)確定里面胚胎的性別。

目前已經(jīng)有兩種主要的方法來(lái)確定未孵化的雞胚的性別，但它們都有其缺點(diǎn)。

一種方法是在每個(gè)雞蛋的外殼上鉆一個(gè)小孔，然后提取尿囊液樣本進(jìn)行分析。另一種技術(shù)利用高光譜成像技術(shù)，通過(guò)直接觀察蛋殼來(lái)觀察胚胎。不幸的是，液體取樣系統(tǒng)非常昂貴，而成像系統(tǒng)只有在胚胎發(fā)育的后期才真正準(zhǔn)確。

加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校的科學(xué)家們開(kāi)發(fā)的新技術(shù)，使用一個(gè)改良的工業(yè)雞蛋處理吸盤(pán)來(lái)"聞蛋"。

更具體地說(shuō)，該系統(tǒng)捕捉空氣中被稱為揮發(fā)性有機(jī)化合物(VOCs)的化學(xué)物質(zhì)，這些化學(xué)物質(zhì)在胚胎產(chǎn)生后通過(guò)外殼擴(kuò)散。利用氣相色譜法和質(zhì)譜法來(lái)分析正在產(chǎn)生的特定VOCs，就有可能確定胚胎是雄性還是雌性。

該裝置通過(guò)一個(gè)改良的吸盤(pán)捕獲胚胎產(chǎn)生的揮發(fā)性有機(jī)化合物

在迄今為止進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)室測(cè)試中，基于兩分鐘的采樣，該系統(tǒng)被證明在孵化僅8天后對(duì)胚胎進(jìn)行性別鑒定的準(zhǔn)確率超過(guò)80%--一旦該技術(shù)得到進(jìn)一步發(fā)展，準(zhǔn)確率和采樣時(shí)間都將繼續(xù)得到顯著改善。

我們的想法是，當(dāng)檢測(cè)到"雄性蛋"時(shí)，它們可以在胚胎發(fā)育成不需要的小雞之前很長(zhǎng)時(shí)間被轉(zhuǎn)移到食品成分或肥料等應(yīng)用中。加州大學(xué)戴維斯分校的衍生公司Sensit Ventures目前正在將該系統(tǒng)商業(yè)化。

一篇關(guān)于該研究的論文最近發(fā)表在PLOS ONE雜志上，該研究由Cristina Davis教授領(lǐng)導(dǎo)。